Det första bekräftade fallet av någon som lider av covid-19 i Kina kan spåras så långt tillbaka som den 17 november förra året, enligt lokala rapporter.
South China Morning Post rapporterade att de hade sett statliga uppgifter som visar att en 55-åring från Hubei kan ha haft det första bekräftade fallet av det nya coronaviruset den 17 november, men offentliggjorde inte uppgifterna.Tidningen sa också att det var möjligt att det fanns fall som rapporterats före novemberdatumet som anges i regeringens uppgifter, och tillade att kinesiska tjänstemän hade identifierat 266 fall av covid-19 förra året.
Newsweek har kontaktat Världshälsoorganisationen (WHO) och frågat om den har blivit medveten om uppgifterna som enligt uppgift har setts av South China Morning Post.Den här artikeln kommer att uppdateras med eventuella svar.
WHO säger att dess landskontor i Kina först fick rapporter om en "lunginflammation av okänd orsak" som upptäcktes i staden Wuhan i Hubei-provinsen den 31 december förra året.
Den tillade att myndigheterna sa att några av de tidiga patienterna hade varit operatörer på Huanan Seafood-marknaden.
Den första patienten som visade symptom på vad som senare skulle identifieras som det nya coronaviruset, känt som COVID-19, presenterade sig den 8 december, enligt kinesiska tjänstemän.Världshälsoorganisationen klassade på onsdagen spridningen av viruset som en pandemi.
Ai Fen, en läkare från Wuhan, sa till China's People magazine i en intervju för titelns marsupplaga att myndigheterna hade försökt undertrycka hennes tidiga varningar om covid-19 i december.
I skrivande stund har det nya coronaviruset spridit sig över hela världen och lett till mer än 147 000 fall av infektion, enligt Johns Hopkins University tracker.
Majoriteten av dessa fall (80 976) har rapporterats i Kina, med Hubei registrerade både det högsta antalet dödsfall och flest fall av total återhämtning.
Totalt 67 790 fall av covid-19 och 3 075 dödsfall i samband med viruset har hittills bekräftats i provinsen, tillsammans med 52 960 återhämtningar och mer än 11 755 befintliga fall.
Som jämförelse har USA endast bekräftat 2 175 fall av det nya coronaviruset och 47 associerade dödsfall per 10:12 (ET) på lördagen.
WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus förklarade Europa som "epicentrum" för covid-19-utbrottet tidigare i veckan.
"Europa har nu blivit epicentrum för pandemin med fler rapporterade fall och dödsfall än resten av världen tillsammans, förutom Kina," sa han."Fler fall rapporteras nu varje dag än vad som rapporterades i Kina på höjden av epidemin."
Posttid: 16 mars 2020